Steven Siro Vai est né le 6 juin 1960 à New York. Il est le quatrième des cinq enfants de John et Theresa Vai. Steve Vai a grandi à Carle Place, Long Island, NY). Il fut influencé très tôt par sa soeur et son intérêt pour la musique. Il commença à jouer de l'orgue à l'age de 6 ans, puis il joua de l'accordéon dès l'age de 10 ans. Steve Vai ne se mit à la guitare qu'à l'age de 13 ans. Voulant apprendre vite, il se tourna vers un autre guitariste du coin dont le succès était déjà retentissant: Joe Satriani. Ce dernier, bien qu'à peine plus agé que Vai (quatre ans les séparent), donnait des cours pour 5 dollars. Steve (qui au début suivait les cours avec un ami afin de ne payer que 2,50 dollars) continuera cet apprentissage durant 3 ans. Au cours de cette période, Steve Vai donna des concerts dans son lycée au sein de ses divers groupes (Circus et Rayge). Il enseignait alorségalement la guitare. En 1978, il quitta Long Island pour Boston et la Berklee School of Music. Il y joua dans deux groupes: Morning Thunder avec Randy Coven et Axis Bold As Love avec Stu Hamm (qui collaborera à nouveau avec Steve quelques années plus tard); y rencontra sa future femme, Pia Maiocco, et enregistra une démo à l'attention de Frank Zappa. Cette cassette comprenait "The Black Page Nr 1", un morceau de Zappa particulièrement diffile à exécuter. Steve le jouait sur le tempo original, puis deux fois plus vite. Cet exercice ainsi que le talent de Vai pour la transcription musicale convaincurent Zappa de l'engager. L'année qui suivit, Steve, alors agé de 19 ans, déménagea à Los Angeles pour devenir le musicien le plus jeune du band de Zappa. De 1980 à 1983, Steve effectuera plusieurs tournées et enregistrera plusieurs albums avec Frank Zappa. Il est à noter que Zappa fut le premier artiste à se produire en direct lors du Halloween Show depuis le Palladium de New York en Octobre 1981. En 1983, Steve Vai quitte le band de Zappa pour se lancer dans une carrière solo. Il enregistre rapidement deux albums: Flex-Able et Flex-Able leftover En 1985, "The Attitude Song" sortit en vinyle souple accompagant un numéro du magazine Guitar Player et attira l'intérêt du public. Steve participa par après au film "Crossroads". Quelques concerts dans des clubs de Los Angeles suivirent. Alcatrazz fit alors appel à Vai pour remplacer Yngwie Malmsteen. Steve n'eut qu'une journée pour apprendre le répertoire du groupe, un concert étant prévu le soir même. Et lorsque le show commença, Steve monta sur scène alors que les fans, qui n'étaient pas encore informés du départ de Mamlsteen, hurlaient "Yngwie". Alcatrazz enregistra un album dans le courant de l'année, "Disturbing Peace", album où Steve fit toutes les parties de guitare. La tournée qui suivit donna une vidéo "Power Live". A cette période, Vai jouait sur Charvel. Quelques unes de ses guitares seront d'ailleurs volées lors de la tournée. En 1986, Steve Vai rejoignit David Lee Roth, ancien chanteur de Van Halen (qui après un premier EP "Crazy From The Heat" se lançait dans une carrière solo) pour enregistrer "Eat 'Em & Smile". Cet album plusieurs fois platine est l'un des meilleurs albums Rock de la décénnie d'après Vai (je partage tout à fait cet avis !). Grâce aux vidéos "Yankee Rose" et "Going Crazy" qui furent largement diffusées sur MTV, Steve Vai fit la couverture de nombreux magazines Rock. A cette époque, Ibanez conçut une ligne de guitares spécialement pour Vai, la Jem. Steve Vai enregistrera un second album avec David Lee Roth, "Skyscraper", répétant ainsi un succès phénoménal: album plusieurs fois platine, plusieurs vidéos, une tournée mondiale et l'apparition sur de nombreuses couvertures de magazines. Vai quittera le groupe de Roth en décembre 1988 pour épouser Pia et se consacrer à sa carrière solo. Ce qui suivit n'était vraiment pas attendu, même pour Steve. Alors qu'il travaillait sur un album solo à venir, Whitesnake demanda à Vai de rejoindre le groupe. Bien qu'il souhaitait se concentrer sur son projet d'album solo, Vai ne voulut pas rater cette occasion et fit son apparition au sein du groupe pour enregistrer les guitares sur l'album "Slip Of The Tongue" (le guitariste de Whitesnake, Adrian Vandenberg était alors indisponible pour cause de blessure) et participer à la tournée mondiale qui suivit. Il en profita d'ailleurs pour promouvoir son album solo "Passion And Warfare". En 1989, Steve et Pia eurent leur premier enfant: Julian. En 1991, Vai participa au concert en hommage à Zappa, "Zappa's Universe" à New York, ce qui lui valut un Grammy Award. Plus tard dans l'année, Vai quitta Whitesnake pour produire l'album du groupe Bad'Good ou figurait le prodigieux guitariste Thomas McRocklin. L'album de Bad'Good "Refugee" sortit en 1992. En mars de la même année, Steve et Pia eurent leur deuxième enfant, Fire Vai. Après cela, Steve entama un nouveau projet: "Light Without Heat". Light Without Heat se concrétisera sous le nom de VAI, un groupe assez incroyable réunissant Steve Vai à la guitare, Devin Townsend au chant, TM Stevens à la basse et Terry Bozzio à la batterie. L'album "Sex And Religion" surprit tout le monde. Alors que l'on attendait une suite de "Passion And Warfare“, Vai prit une toute autre direction en proposant un album plutôt agressif entrecoupé de passages instrumentaux assez planants. Une tournée mondiale (qui débutat en septembre 1993 et qui se termina en janvier 1994) suivit, VAI assurant la première partie d'Aerosmith dans plusieurs pays d'Europe. Steve Vai entreprit en 1995 un nouveau projet: "Fire Coma", projet qui apparut assez vite comme étant plutôt volumineux. Aussi, pour faire patienter ses fans, Vai sortit l'album EP "Alien Love Secrets". Bien que d'une durée de 34 minutes, cet excellent album reçut une fois de plus une nomination pour les Grammy Awards ainsi que nombre d'éloges des magazines musicaux. Bon Jovi demanda même à Vai de faire l'ouverture des concerts de leur US Summer Tour. Mais Vai préférait se concentrer sur son projet en cours. Une vidéo et un DVD en furent toutefois tirés. Cet album est en fait un "double album". Bien qu'il ne figure que sur un seul CD, Fire Garden comporte deux parties distinctes: une partie instrumentale et une partie avec des paroles chantées par Steve en personne. Une tournée "G3" avec Eric Johnson et Joe Satriani eut également lieu cette année. Un CD et une vidéo furent tirés de cette tournée. Le prochain album nécéssitant beaucoup de temps, Steve Vai décide de ré-éditer "Flex-Able Leftovers" qui ressort en CD en 1998 en version remasterisée avec quelques titres inédits datant de la même période. A la sortie de l'album original en 1984, seuls 2000 exemplaires furent pressés. (Deux pochettes différentes furent réalisées à l'époque.) Vai semble encore disposer de pas mal de matériel datant des débuts de sa carrière au point d'envisager la sortie d'un coffret de 10 CD reprenant des morceaux de l'époque de Zappa, Alcatrazz ou encore du film "Crossroads". Le dernier album studio en date de Steve Vai s'appelle "The Ultra Zone". Sorti en 1999, cet album est au dire de certains une synthèse des albums précédents de Vai. On y découvre également des sons plus "techno" ou encore du sampling. Sur cet album, Steve rend également hommage à Frank Zappa, décédé d'un cancer quelques années plus tôt, et à Stevie Ray Vaughan, décédé lui aussi, dans un accident d'hélicoptère lors d'une tournée avec Eric Clapton. Pour la première fois aussi depuis Sex And Religion, Steve a collaboré à l'écriture d'un morceau avec d'autres musiciens : Tak Matsumoto et Koshi Inaba, deux artistes japonais. Afin d'assurer la promotion de cet album, Steve Vai a entrepris une tournée mondiale. Il était de passage à l'Ancienne Belgique à Bruxelles le 6 mars 2000. Steve Vai avait annoncé il y a un peu plus d'un an, un coffret de 10 CD couvrant l'ensemble de sa carrière. Hélas, en lieu et place de ce coffret, c'est une simple compilation appelée assez pompeusement "Steve Vai's The 7th Song: Enchanting Guitar Melodies - Archives Vol. 1" qui nous est arrivée en novembre 2000. Comme ce titre l'indique, cet album reprend chaque septième morceau des albums déjà parus, y compris Christmas Time is Here, album moins connu et ne figurant pas sur ce site. Et pour vendre quelques albums de plus aux fans les plus acharnés, cette compil' comporte comme il se doit trois morceaux inédits dont une maquette qui ne fut jamais retenue pour un album et un morceau issu d'une jam session enregistré lors d'un soundcheck durant l'une des tournées de Vai. On espérait beaucoup mieux même si cet album reste très plaisant. De plus, "Archives Vol. 1" laisse sous-entendre que d'autres albums similaires sortiront au cours des années à venir. Le 19 juin est sorti le nouveau double album de Steve Vai: Alive In An Ultra World. Comme annoncé lors de sa précédente tournée, voici un album live de 15 nouveaux titres. On peut d'ores et déjà mieux comprendre la sortie du volume précédent. Comme pour la sortie de Fire Garden qui avait duré davantage que prévu, Vai a sorti, histoire de faire patienter ses fans, un album avant de présenter un projet nettement plus ambitieux. Pour Alive In An Ultra World, Steve Vai nous explique qu'il s'agit d'un projet qui lui était venu à l'esprit lors de la tournée Fire Garden mais qu'il n'avait pu réaliser, faute de temps. Il s'agissait en fait d'enregistrer en public un morceau inspiré par le pays où il se produisait. Il aura donc fallu attendre le tournée Ultra Zone pour concrétiser ce premier album live. En parcourant le livret de ce double CD, on y apprend que certains titres bien qu'inspirés d'un pays où Vai et son band jouaient ont parfois été enregistrés dans d'autres contrées, faute d'obtenir les autorisations nécessaires dans certaines salles. Le résultat est assez surprenant. Autant le dire tout de suite, certains morceaux sont très "kitsch". La vision de pays européens par un américain reste souvent très caricaturale. Being With You (In Paris) évocant la France se voit accompagné à l'accordéon... Ne manque que le beret, la Tour Eiffel et la baguette pour être plus cliché ! Blood and Glory pour l'Angleterre sonne comme une marche militaire bien que le morceau reste amusant. Les pays slaves se voient affublés d'airs au violon ou d'autres instruments locaux... On y découvre également quelques perles (Giant Balls of Gold, Burning Rain, Alive In An Ultra World, Devil's Blood, Light Of The Moon, Brandos Costumes...). Cet album est assurément peu ordinaire et à défaut d'avoir réussi tous les titres, on peut tout de même saluer la prouesse que représente cet enregistrement. Les morceaux étaient écrits entre les concerts, les répétitions se faisaient durant les 'Sound Checks' et le tout était capté sur un PowerBook G3 avec comme mauvaise surprise parfois, rien sur le disque dur du Macintosh. Les enregistrements en public sont parfois réhaussés de quelques adjonctions en studio (le livret du CD, très complet et fort intéressant, le précise chaque fois). Restent quelques cafouillages repris tels quels sur le CD (Devil's Blood entre autres avec un bris de corde sur la guitare de Vai forçant ce dernier à meubler, ce qu'il accomplit avec la participation de ses musiciens (Mike Mangini à la batterie, Mike Keneally aux claviers et à la guitare, Philip Bynoe à la basse et Dave Weiner aux guitares). Reste un regret, Eric Sardinas, bien que cité dans les crédits, ne figure sur aucun morceau. Il nous avait pourtant livré un splendide duel de guitares avec Vai lors de leur passage à l'AB. Peut-être est-ce pour une prochaine fois. Steve Vai débute en 2001 une nouvelle tournée mondiale. Après les Etats-Unis et, il se produit en Europe. Changement de line-up pour ce nouveau tour : Billy Sheehan est à la basse, Virgil Donati à la batterie, Tony MacAlpine à la guitare et aux claviers et David Weiner à la guitare et au sitar. Eric Sardinas assure cette fois encore la première partie. Comme lors de sa tournée précédente, le groupe passe à l'Ancienne Belgique à Bruxelles. Le concert est cependant assez différent de celui de la précédente tournée. La musique est plus brute et reprend des titres à mon sens moins accessibles. La chanson d'entrée est la reprise de Shy Boy interprété par Billy Sheehan, bassiste extraordinaire avec qui Vai a déjà collaboré au sein de groupe de David Lee Roth. Sheehan et Vai se livrent à plusieurs duels basse - guitare. C'est d'ailleurs là un des points forts de la soirée. Tout comme lors de la dernière fois, Eric Sardinas rejoint le groupe sur scène pour un dernier morceau. Parallèlement à cette tournée, Steve Vai réalise un projet imaginé de longue date : la sortie d'un coffret reprenant des enregistrements inédits ou dont les droits étaient bloqués. Le "Secret Jewel Box" est disponible presque exclusivement sur le site officiel de Vai et comprend trois CDs, les albums additionnels devant paraître au cours des années à venir. Les morceaux présents sur ces CDs proviennent de dizaines d'albums dont certains sont épuisés ou trop rares pour être rassemblés. Reste que cette solution fera peut-être plaisir aux fans les plus inconditionnels. Il est dommage que cette sortie n'ait pas fait l'objet d'une diffusion grand public et d'une édition limitée pour collectionneurs. Le premier volume à paraître s'appelle "The Elusive Light and Sound Volume 1". Il s'agit d'une compilation de titres extraits de films et autres productions télévisuelles, dont certains inédits. On retrouve, entre autres, des morceaux tirés ou inspirés de Crossroads, mais aussi Encino Man. Autant dire que je n'y trouve que peu de choses à mon goût. Espérons que les volumes à venir soient plus intéressants Steve Vai vient de sortir un nouvel opus de sa série d'archives en tous genres. Mystery Tracks - Archives Vol. 3 comprend des titres bonus figurant à l'origine sur les versions japonaises de ses CDs, ainsi que des promos, des chansons d'autres albums et des maquettes jusqu'à présent non publiées. Je viens de faire l'acquisition de cette nouvelle compilation et les commentaires que j'ai pu lire sur Amazon.com me confortent dans l'idée qu'autant le volume précédent avait de quoi laisser sceptique, autant celui-ci mérite le détour. Il est assez intéressant d'écouter cet album dans la mesure où il retrace le parcours de Steve Vai, du moins pour les 10-15 dernières années. Mis côte à côte, ces titres rendent les différentes sonorités qui ont jalonné la carrière de Vai. Liste des morceaux : Speed Just Cartilage San-San-Nana-Byoushi Sofa Essence Wipeout 2000 Feathers Opposites Attract Part 1 Misfits Selfless Love Maple Leafs (Song for Canada) The Murder Opposites Attract Part 2 (The Indulgent Version) Le livret du CD commente brièvement chaque titre (ou presque). On y apprend, entre autres, que certaines pistes servirent pour la promotion de synthétiseurs-échantillonneurs Roland et Korg ou de la pédale Bad Horsie, signature de Steve Vai chez Morley Pedals. On retrouve aussi une chanson initialement prévue pour Alive in an Ultra World. Archives Vol. 4 est d'ores et déjà annoncé pour le printemps 2004. Quelques autres bonnes nouvelles à annoncer... Steve vient de terminer le double DVD d'un concert donné à l'Astoria de Londres au cours de la dernière tournée. La date de parution annoncée sur Amazon.com est le 21 octobre 2003. Au format DVD zone 1. Pas d'information quant à un DVD zone 2 (pour l'Europe) mais Vai est un best seller et nul doute qu'une version nous sera destinée. Autre information, un nouvel album studio est en préparation. Vous pouvez en voir quelques photos ici. J'ignore quand cet album sortira mais s'il n'est pas déjà terminé, on peut craindre que sa sortie soit reportée à plus ard. Steve Vai vient en effet de démarrer le 9 octobre dernier une nouvelle tournée G3 avec Joe Satriani et Yngwie Malmsteen.Pour cette tournée, seules des dates de concert sont prévues aux Etats-Unis et au Canada, dont une à Las Vegas, interdite aux moins de 21 ans !!? Le line-up est le suivant : Billy Sheehan à la basse, Dave Weiner à la guitare, Tony MacAlpine à la guitare et aux claviers et à la batterie, un nouveau venu : Jeremy Colson qui joue sur l'album studio à venir. Commentaire de Steve : il frappe fort ! Ces musiciens ont déjà eu l'occasion de jouer ensemble lors du LORCA ROCK FESTIVAL cet été en Espagne. Dernière chose : le studio de Steve Vai, le Mothership, est disponible à la location. Pour plus d'infos, cliquez sur www.mothershipstudio.com. Sony a eu l'idée de nous balancer une compilation (The Infinite Steve Vai - An Anthology) dont je doute que Steve en soit l'initiateur. Premièrement, ce double CD ne reprend pas la présentation habituelle des "Archives Vol." Ensuite, les commentaires sur Vai.com sont très laconiques (alors que Steve Vai consacre toujours un minimum d'informations lors de la parution d'un de ses projets). Et comme par hasard, voilà une compil' juste avant les fêtes de fin d'année... Les morceaux sont énumérés sur le site officiel de Steve Vai. J'avoue que je ne me précipiterai pas pour le découvrir, même si je le ferai, tôt ou tard. Avouons tout de même que le couverture du CD n'est pas top, ce qui ne fait que renforcer ce que je disais ici plus haut. Je reviendrai plus en détail sur cette nouvelle sortie lorsque que je la découvrirai. Comme annoncé lors de la dernière mise à jour de mon site, le DVD "Live at the Astoria London" était paru aux Etats-Unis. La sortie européenne au standard PAL devrait être très prochainement disponible chez les revendeurs. Le boîtier comprend 2 DVD. Le premier contient le concert dans sa (quasi ?) intégralité, le second, les bonus dont de brefs sound checks (ou balances son si vous préférez), des répétitions, quelques interviews. Un commentaire audio est également disponible. Autant dire qu'un enregistrement live d'un concert de Steve Vai était attendu de longue date par tous les fans. Alors un DVD ne pouvait que les ravire. Je dois toutefois avouer que ce DVD n'est malheureusement pas à la hauteur de mes espérances... Je trouve que le concert est généralement plutôt mal filmé, que les transitions entre les différents plans relèvent parfois plus de la démo de logiciel (Apple Final Cut Pro pour ceux que ça intéresse) que du montage vidéo. J'imagine que Steve et le monteur final (Brandon Sanders) ont voulu donner une certaine dynamique au film mais tout cela ne fait qu'alourdir l'ensemble (à mon sens). Et les cameras s'attardent parfois un peu trop sur Steve lorsqu'il est back stage et que ses musiciens jouent. Le second DVD ne présente que peu d'intérêt. On y voit les musiciens se livrer à quelques pitreries. Seules les interviews de Dave Weiner et Thomas Nordegg (le technicien guitares de Steve Vai) et les brefs sound checks et répétitions méritent le détour. Pour le reste... Si mon enthousiasme pour le DVD "Live At The Astoria London" est quelque peu tempéré, je dois reconnaître que le DVD "G3 Live In Denver" m'a réellement emballé. Comme annoncé il y a quelques temps, Steve Vai a rejoint Joe Satriani et Yngwie Malmsteen pour une nouvelle tournée G3 dont les seuls concerts à ce jour ont eu lieu aux Etats-Unis. Le concert de Denver fut donc filmé lors de ladite tournée. Il est désormais disponible en DVD et double CD audio. Comme pour le DVD précédent, Joe Satriani démarre le concert par 5 morceaux de son répertoire. Vient ensuite Steve Vai avec trois morceaux : "I know You're Here" , titre que je ne connaissais pas, d'une durée de 9 minutes est interprêté sur une guitare à trois manches, d'abord en solo, puis avec le groupe. Fâmeux ! On peut même choisir l'angle de vue dans certains passages (ce y compris dans d'autres morceaux du DVD). Suit "Juice" (qui figure sur le CD Alien Love Secret). C'est là un de mes morceaux préférés de Steve, autant dire que j'apprécie. Le set de Vai se termine par " I'm The Hell Outta Here" que j'avais déjà entendu mais pas sous cette forme. C'est du délire total lorsque les quatre instrumentistes (Steve plus Tony Mac Alpine, David Weiner et Billy Sheehan) jouent ensemble en passant d'un manche de guitare à l'autre. C'est aussi l'occasion de découvrir le nouveau batteur de Vai, Jeremy Colson. Percutant ! Nous aurons l'occasion de le réentendre lors de la sortie du prochain album studio de Steve dont la date de parution n'est pas encore connue.
Yasi playing with Steve Vai
Al Di Meola - Carlos Santana - Don Ross - Eric Clapton - Steve Vai - Jimi Hendrix - Joe Satriani - John Petrucci - Mark Knofler - Paco De Lucia - Yngwie Malmsteen.
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